まさにNBA戦国時代だ。

　プレーオフ開幕から１か月。NBAは現地５月18日までに東西のカンファレンス・セミファイナルの全４カードが決着し、イースタン・カンファレンスは第３シードのニューヨーク・ニックスと第４シードのインディアナ・ペイサーズ、ウエスタン・カンファレンスは第１シードのオクラホマシティ・サンダーと第６シードのミネソタ・ティンバーウルブズが今季の４強に残った。

　４チームのうち、ウルブズは1989年の創設以来NBAファイナル未経験。元々ABAというリーグで誕生したペイサーズは1976年のNBA加盟以降、ファイナル進出は１回（2000年）で優勝はゼロ。

　サンダーはシアトル・スーパーソニックス時代の1979年に優勝しているが、2008年のオクラホマシティ移転後はファイナル進出１回（2012年）で頂点に立てていない。

　唯一優勝経験がある古豪ニックスも、最後に栄冠を手にしたのは1973年で、ファイナル進出自体1999年が最後となっている。

　NBAは2017、18年のゴールデンステイト・ウォリアーズを最後に連覇を達成したチームがなく、19年から今季にかけて７年連続で異なるチームが王座に就くことが確定。これはリーグ79年の歴史で初の出来事だ。
  ■2019年以降のNBA優勝チーム
※カッコ内は各チームにおける優勝経歴

2019年：トロント・ラプターズ（初）
2020年：ロサンゼルス・レイカーズ（10年ぶり17回目）
2021年：ミルウォーキー・バックス（50年ぶり２回目）
2022年：ゴールデンステイト・ウォリアーズ（４年ぶり７回目）
2023年：デンバー・ナゲッツ（初）
2024年：ボストン・セルティックス（16年ぶり18回目）
2025年：ニックスorペイサーズorサンダーorウルブズ

　連覇が難しくなっているだけでなく、過去６年の優勝チームはすべて翌年のプレーオフでカンファレンス・セミファイナルまでに敗れるなど、次々と新興勢力が台頭しているNBA。

　球団初優勝を目指すペイサーズとウルブズ、移転後初の王座を見据えるサンダー、そして52年ぶりの頂点を狙うニックス。次ラウンドでどこが勝ち上がろうと、フレッシュな最終決戦になることは間違いない。

　新たに時代の頂点に立つのはどのチームか。NBAファイナルの切符をかけた東西カンファレンス決勝の日程は以下の通りだ。

■イースタン・カンファレンス決勝
※カッコ内は日本時間。４戦先勝、第５戦以降は必要な場合のみ開催。＠＝開催地

ニューヨーク・ニックス（NYK）vsインディアナ・ペイサーズ（IND）

第１戦：５月21日（22日9:00）＠NYK
第２戦：５月23日（24日9:00）＠NYK
第３戦：５月25日（26日9:00）＠IND
第４戦：５月27日（28日9:00）＠IND
第５戦：５月29日（30日9:00）＠NYK
第６戦：５月31日（６月１日9:00）＠IND
第７戦：６月２日（３日9:00）＠NYK

■ウエスタン・カンファレンス決勝
※カッコ内は日本時間。４戦先勝、第５戦以降は必要な場合のみ開催。＠＝開催地

オクラホマシティ・サンダー（OKC）vsミネソタ・ティンバーウルブズ（MIN）

第１戦：５月20日（21日9:30）＠OKC
第２戦：５月22日（23日9:30）＠OKC
第３戦：５月24日（25日9:30）＠MIN
第４戦：５月26日（27日9:30）＠MIN
第５戦：５月28日（29日9:30）＠OKC
第６戦：５月30日（31日9:30）＠MIN
第７戦：６月１日（２日9:00）＠OKC

構成●ダンクシュート編集部

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