2024－25シーズンのクリーブランド・キャバリアーズは、開幕15連勝と絶好のスタートを切った。その後もチームは好調を維持し、12～１月に12連勝、２～３月にはフランチャイズ記録の16連勝を飾るなど、64勝18敗（勝率78.0％）で2015－16シーズン以来となるイースタン・カンファレンスの第１シードを獲得した。

　その成果は個人賞という形でも表われ、エバン・モーブリーが最優秀守備選手賞、就任１年目のケニー・アトキンソンHC（ヘッドコーチ）が最優秀コーチ賞を受賞、２月のオールスターにはドノバン・ミッチェル、モーブリー、ダリアス・ガーランドの３人が選出された。

　プレーオフ１回戦ではマイアミ・ヒートを平均30.5点差をつけて４連勝と一蹴。しかし、続くカンファレンス準決勝で第４シードのインディアナ・ペイサーズに１勝４敗で敗退した。

　これを受け、殿堂入り選手のドゥエイン・ウェイド（元ヒートほか）が自身のポッドキャスト『Timeout with Dwyane Wade』でキャブズの敗因に言及した。

「キャブズには明らかに若くて有望な中核メンバーがいる。今季はとても良いシーズンを送ったと思うし、それは誰も否定できない。最優秀コーチ賞、最優秀守備選手賞を受賞したし、ドン（ミッチェル）はとても成熟したシーズンを過ごして、さらに一段階レベルアップした。

　だからこそ、（プレーオフで）あのような結末になってしまったのは残念だった。すごく良いシーズンだったからね。もし自分がキャブズの広報なら、『未来は明るい』というメッセージを発信するだろう。でも、問題は今なんだ。 正直、がっかりだったよ。今回の問題はケガじゃなくて、戦いに挑む姿勢、競争に飛び込んでいく気概だったんだ」
  　ペイサーズとのシリーズではミッチェル、モーブリー、ガーランドら主力が負傷に見舞われる不運もあったが、チーム全体で試合への"闘志"が見られなかったのも事実だった。第５戦で前半の２桁リードを守れず逆転負けしたことについて、ウェイドは次のように述べている。

「第１シードのチームに見えなかった。ペイサーズが気持ちの面で完全に上回っていて、キャブズはそれに対応できていなかった。まるで試合の激しさにショックを受けたかのようだった」

　シリーズ終了後、批判の声は大黒柱のミッチェルに集まったが、ウェイドにとってそれは当然のことだと語る。

「ドノバンはもう別のレベルにいるんだ。彼はプレーオフでどう活躍するかで評価される存在になった。レギュラーシーズンでの活躍は、彼にとっては当たり前。リーグ入りした時からそれはできていた。この先はここ（プレーオフ）でどう戦うかが問われる。そして、彼にはその能力も努力する姿勢もある。あとは（勝つ）方法を見つけるだけだ」

　ウェイドは、28歳のエースがこの敗戦をどう乗り越えるかに注目しているという。

「試合後の彼を見ていたよ。ベンチに座り込んで、コートに戻ってきて、アリーナが片付けられていく様子を静かに見ていた。俺はあの姿が好きだった。あの痛みを味わい、傷を感じて、来年またこの場所に戻る自分を想像するんだ。そういう時間が重要なんだ」

　シーズンで好成績を残しながら、プレーオフでは２年連続カンファレンス準決勝で姿を消すことになったキャブズ。ガードのガーランド＆ミッチェルをはじめ、各ポジションにタレントは揃っているだけに、今季の敗戦を糧に来季の逆襲に期待がかかる。

構成●ダンクシュート編集部

キャブズのモーブリーが最優秀守備選手に選出！23歳での戴冠は史上５人目、球団初の受賞者に【投票結果一覧】＜DUNKSHOOT＞

今季MVPの最有力候補も謙虚なSGA「僕が成功を収めることができたのは、このチームとチームメイトのおかげ」＜DUNKSHOOT＞

創設36年目で初めて"２年連続カンファレンス決勝進出"のウルブズ。エドワーズは「満足感なんて一切ない」と高みを見据える＜DUNKSHOOT＞