NBAには、“神様”マイケル・ジョーダンが指名された1984年、英雄コビー・ブライアントが登場した96年、20年以上リーグの“キング”として君臨しているレブロン・ジェームズを輩出した2003年、歴代No.1シューターのステフィン・カリーが現れた09年など、“豊作”と呼ばれるドラフトの当たり年がある。

　そんななか、高校から直接プロ入りしたジャーメイン・オニール（元インディアナ・ペイサーズほか）は、自身が指名された96年クラスが最強だと思っているようだ。

　同年は前述のコビー（１巡目13位指名）のほか、アレン・アイバーソン（１位）、ステフォン・マーブリー（４位）、レイ・アレン（５位）、スティーブ・ナッシュ（15位）、そしてオニール（17位）と、のちのスター選手を多数輩出。

　元NBA選手のザック・ランドルフとトニー・アレンがホストを務めるポッドキャスト番組『Out The Mud Podcast』に出演したオニールは、96年クラスの凄さを力説した。

「ほかにもいいドラフトクラスはあったけど、俺のクラスが一番だと思う。上から下までタレントが揃っていた。ベン・ウォーレスは２巡目指名（実際はドラフト外入団）だったんだ。すごいだろ？　みんなレブロンたちのクラス（03年）を挙げるけど、あれはクリス・ボッシュ、メロ（カーメロ・アンソニー）含めて４～５人って感じだった。

　うちはマーブリー、アントワン・ウォーカー、アレン、（ペジャ）ストヤコビッチ、ナッシュ、AI（アイバーソン）、（マーカス）キャンビー…。ジョン・ウォーレスもいたし、ジードルナス・イルガスカスもいた。あの年は本当に層が厚かったんだ」
  　オニールが語るように、96年組はガードにナッシュ、アイバーソン、コビー、アレン、フォワードにA・ウォーカー、ストヤコビッチ、センターにキャンビー、オニールと、各ポジションに優秀なタレントがいた。

　そのなかで、アイバーソンは2000－01シーズン、ナッシュは04－05シーズンと05―06シーズン、コビーは07－08シーズンにMVPを受賞。さらに、11人がオールスターに選出され、５人が殿堂入りを果たしている。（84年は７人／４人、03年は９人／３人、09年は７人／０人）

　しかし、211㎝のセンター兼パワーフォワードだったオニールは、最初に入団したポートランド・トレイルブレイザーズでは苦難の連続で、リーグの水に慣れるのは「簡単じゃなかった」という。