八村塁の所属するワシントン・ウィザーズは、２月14日からイリノイ州シカゴで幕を開けるオールスターウィークエンドに、３選手がイベントへ参加することが決まっている。

　八村とモリッツ・ヴァグナー（ドイツ）は、ライジングスターズ・チャレンジで外国籍出身選手たちによって構成されるチームWORLDの一員として、ダービス・ベルターンスは３ポイントコンテストにそれぞれ出場する。

　ライジングスターズチャレンジには、チームWORLDにルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス／スロベニア）やシャイ・ギルジャス・アレクサンダー（オクラホマシティ・サンダー／カナダ）、チームUSAにはトレイ・ヤング（アトランタ・ホークス）、ジャ・モラント（グリズリーズ）、ザイオン・ウィリアムソン（ニューオーリンズ・ペリカンズ）といった選手たちが参戦するため、ウィザーズの２選手がＭＶＰになることは難しいかもしれない。

　一方で、今季ブレイク中のベルターンスは、ここまで平均29.3分、15.0点、4.6リバウンド、1.8アシストを記録中。３ポイントは試投数（平均8.4本）、成功数（同3.6本）、成功率（42.9％）といずれもチームトップを誇っており、３ポイントコンテストを制する可能性がある。

　ヤングやデイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、昨年の覇者ジョー・ハリス（ブルックリン・ネッツ）、バディ・ヒールド（サクラメント・キングス）といった実力者が名を連ねる中、今季ドリブルなしで放った３ポイントの成功率でベルターンスは44.2％という高確率。参加者全体で見ても、ヤング（46.6％）に次ぐ２位におり、大いに期待できる選手と言えるだろう。
  　２月６日（日本時間７日）にトレードデッドラインを控える中、今季終了後にフリーエージェントとなるベルターンスには多くのチームが獲得に関心を示していると複数の現地メディアが報じている。ただ本人は、「僕はこのチームが大好きなんだ」とコメント。チーム側とも相思相愛なだけに、オールスター以降もウィザーズが誇るシックスマンとして活躍してくれるはずだ。

　先日、チームリーダーのジョン・ウォールが『NBC Sports Washington』のリポーター、クリス・ミラーから「欠場期間中、最も強い印象を受けた選手は誰か？」と聞かれて「ベルターンスだね。スパーズにいた頃から、彼がシュート力が高い選手であることは知っていた。でもまさか、あんなにうまく決めることができるとは知らなかった。もし彼とブラッド（ビール）と一緒にプレーできたら最高だと思う」と返答。司令塔から高い評価を得たことは、ベルターンスをキープする決定打になったのではないだろうか。

　リーグの中で、ウィザーズは知名度が高いチームではないだけに、オールスターウィークエンドという世界中のバスケットボールファンから視線を集める中で、選手たちがインパクトを残すことができるかは大きな意味を持つ。

　それだけに、レギュラーシーズンの試合とは別に、オールスター期間中に開催されるイベントの行方にも注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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