NBA2024－25シーズンのプレーオフでは、デイミアン・リラード（ミルウォーキー・バックス）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）、タイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）といったスター選手がアキレス腱断裂のアクシデントに見舞われた。殿堂入り選手のケビン・ガーネット（元セルティックスほか）は、現代のスタイルに選手たちの肉体がついてきていないのでは、と指摘している。

　34歳のリラードは、現地時間４月27日に行なわれたペイサーズとのプレーオフ１回戦第４戦で、リバウンドをキープしようとした際に接触がない状況でコートに倒れ込んだ。MRI検査の結果、左足アキレス腱断裂と診断され、７月１日にはバックスから解雇を言い渡されている。

　27歳のテイタムは５月12日に行なわれたニューヨーク・ニックスとのカンファレンス準決勝第４戦で、ルーズボールを追う際に右足を痛めて倒れ込み、アキレス腱を断裂。手術は成功したが、長期離脱は免れない。

　そして極めつけは、ペイサーズをNBAファイナルに導いた25歳のハリバートン。６月22日に行なわれたオクラホマシティ・サンダーとのシリーズ第７戦で右足を負傷。翌日にアキレス腱断裂だったことが発表され、リーグに衝撃が走った。

　上記の３人は、相手選手との接触がない中で大ケガを負った共通点がある。現役時代、燃えるような闘争心と鍛え上げた肉体で４度のフル出場、歴代８位の1462試合に出場した“鉄人”ガーネットはポッドキャスト番組『KG Certified Podcast』で、ケガ人が続出した因果関係について持論を展開した。
  「現代のNBA選手たちは速いペースでプレーしているが、（それに相応しい）最高のコンディションにあるとは思わない。自分たちが健康で、良い状態だとも思っていないと思う。今の選手たちは、このペースでプレーするのに必要な身体ではないんだ。

　身体のことを知っている人なら、ふくらはぎが故障の原因になるとわかっている。ふくらはぎを支えているのはアキレス腱だ。だから、もしふくらはぎが真っ先に機能停止に陥るのであれば、構造についてきちんと考える必要がある」

　同じくギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は、自身のポッドキャスト番組『Gil's Arena』で「テイタムやデイム（リラード）にアキレス腱について尋ねた時、『ふくらはぎは痛めたことがあるか？』と聞いたら、２人とも『イエス』と答えた」と言及。実際、ハリバートンはファイナル第６戦を前に右ふくらはぎの肉離れと診断されていたなかで、強行出場して結果的にアキレス腱を断裂することになった。

　ガーネットは、選手たちはふくらはぎの鍛錬を意識すべきだと主張する。

「何人かのトレーナーが、ワークアウトの最後にカーフレイズ（ふくらはぎの筋肉を鍛えるトレーニング）をしていない選手がいると話していたのを聞いたよ。俺たちはワークアウトの最後、特に足を重点的に鍛える日はカーフレイズで締めくくっていた。

（選手は）ふくらはぎでスピードを上げたり、止まったりするんだ。最後まで戦えるだけの運動能力が必要だ。ふくらはぎを鍛えろ。ふくらはぎを毎日鍛えるんだ！」

　レジェンドの金言を教訓に、来たる2025－26シーズンでは選手の大ケガが起こらないことを祈るばかりだ。

構成●ダンクシュート編集部