しかし、その後も誤算は続く。２番手の目玉選手だったトンプソンが早々に敗れてしまったのだ。大物ダンカーの早期敗退に焦ったＣＢＳは、トンプソンにその後も２度復活の機会を与えたそうだが、計３回のチャンスすべてに敗北。どういった手法と力技でそのようなことが可能だったのかは、調べてみてもわからなかったが、とにかくそんな時代だったのだろう。

　さらにガービンもトーナメント序盤で敗退。ドクターＪは出場を拒否し、トンプソンとガービンも早々に消え去った。夢の共演どころか、主役級の選手がほぼいなくなってしまったのだった。

　そんななか、このコンテストに懸けていたダーネル・ヒルマンは快進撃を続けた。マローンとの勝負では規定の５本のダンクで同点となり、タイブレークの末に勝利をもぎ取る。カンザスシティ（現サクラメント）・キングスのリチャード・ワシントン、続いてシカゴ・ブルズのミッキー・ジョンソンを退け、ジャバーとの準決勝では、彼の古巣ミルウォーキーという完全アウェーの地で、絶頂期のジャバー相手に見事勝利を収めた。
  　ビッグネームを次々となぎ倒していくヒルマンだったが、自チームでは控え選手であり、全国的に見れば知る人ぞ知る的な存在。そんなＢ級選手の快進撃を、ＣＢＳとＮＢＡは苦々しい思いで眺めていたことだろう。

　77年６月５日、ポートランドで開催されたブレイザーズ対シクサーズのＮＢＡファイナル第６戦のハーフタイムに、スラムダンク・コンテストの決勝は行なわれた。決勝を第６戦に組み込んだというあたりに、ＣＢＳとＮＢＡの狡猾さが伺える。もしスウィープや第５戦でファイナルの行方が決していた場合、決勝は実施されなかった可能性が高い。

　決勝の相手はゴールデンステイト・ウォリアーズのラリー・マクニール。ＮＢＡとその他のリーグを合わせて計10球団を渡り歩いたジャーニーマンで、英語版ウィキペディアの紹介文はわずか６行ほど。当時どれだけの認知度があったかは想像に難くない。