昨季ウエスタン・カンファレンス３位の50勝32敗（勝率61.0％）を残すもプレーオフ１回戦でミネソタ・ティンバーウルブズに１勝４敗で敗れて姿を消したチームは、着実に戦力を増した。

　今オフにドンチッチと３年の延長契約を結んだことからもわかるように、レイカーズはスロベニアの神童を中心にしてリーグ制覇するチームへと変貌していくのだが、知名度と人気に関してはレブロンが依然トップと言っていい。

　40歳を迎えてもリーグ有数の実力を維持するレブロンは、自身の現在地をこう評していた。

「すごくクールなことさ。今こうして23年目が始動しているのに、それでもハイレベルでプレーできているし、プレーメークもこなして、フロアでリスペクトされる選手であり続けている。これにはものすごく謙虚な気持ちにさせてくれるし、ありがたいことだよ。
  　ゲームを愛しているし、ハイレベルでプレーすることが大好きなんだ。俺にとって年齢はただの数字に過ぎない。でも現実として、過去の歴史を見てみると、自分と同じ年齢でプレーしてきた選手はそう多くないし、このレベルで23年もプレーした選手はいなかった。

　だからこそ、俺はこの現実を当然のことだと捉えず、できるだけゲームに全力を注いで、できるだけ多くの人へ感動を与えていきたいね」

　今季のレイカーズは、10月３日から６試合のプレシーズンゲームをこなし、21日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦でレギュラーシーズンが開幕する。レブロンとドンチッチはバスケットボール界全体でも超がつくほどのスーパースターだけに、彼らの共演は必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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