この一戦で注目したいのがフリースローの数。ホームのキングスはチーム全体で18投中12本を決めて成功率66.7％に終わったが、アウェーのレイカーズは46投中41本で成功率89.1％と、２倍以上の差がついた。

　しかも、レイカーズはリーブスが１人で22本のフリースローを獲得し、21本も沈めて成功率95.5％をマーク。これはキャリア５年目のガードにとってどちらもキャリアハイの数字で、今季NBA全体で見ても、23日のインディアナ・ペイサーズ戦でシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA／オクラホマシティ・サンダー）が記録した26本に次ぐリーグ２位だった。

　ただ、SGAの試合は２度の延長にもつれていたため、48分間のレギュレーションで22本を獲得したリーブスの巧さが光ったと言えるだろう。

　ホームで惜敗したキングスのダグ・クリスティーHC（ヘッドコーチ）は「当然、ファウルをせずに守らないといけない。あんなにフリースローを与えていては、試合に勝てるとは思えない。私が小さな子どもの頃からずっとね」と悔やんだ。
  　その一方で、キングスの得点源ラビーンはフリースローを敗因には挙げなかった。

「フリースローに関係なく、僕らにはあの試合に勝てるチャンスがまだあった。だからそれを理由にしたくはないね」と語り、「今シーズン、自分たちが本当にやられたと感じた試合があったとは見ていない。自分たちのミスで、自分たちのプレーが要因で負けてしまったと感じている」ともコメント。

　そしてレイカーズのヒーローを称えていた。

「オースティンによる最高のパフォーマンスだった。彼はファウルをもらう術を熟知している。常にね。そんな選手たちには脱帽さ。異なるカバレッジを見せても、彼らはプレーの仕方を変えてくるんだ」

　レイカーズとキングスは、ウエスタン・カンファレンスのパシフィック・ディビジョンに所属している。26日を終えて、前者がウエスト４位の２勝１敗、後者が同11位の１勝２敗。両チームは12月28日、2026年の１月12日と３月１日にも対戦するだけに、次戦以降も白熱した試合を展開してくれるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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