２連戦となった５日（日本時間６日）のポートランド・トレイルブレイザーズ戦では、ホルムグレンとルージェンツ・ドートが欠場。最大22点リードを逆転され、119－121で惜敗して今季初黒星を喫したものの、最後まで食らいつき王者の意地を見せた。

「何があろうと、僕らは向上することにフォーカスしているんだ。そうすれば、必ず上を目指し、最終的に自分たちが望む場所へ辿り着くことになる。このチームは個人とユニットの両面で、それを最優先することに関して素晴らしい仕事ができている。そのお陰で良いことが起こっているんだ」

　そう話したSGAは、ブレイザーズ戦でもゲームハイの35得点に９リバウンド、４アシストでチームを牽引。
  　開幕からフル出場中のエースは、レギュラーシーズンでは2024年10月30日のサンアントニオ・スパーズ戦（18得点）を最後に、出場した全試合で20得点以上を奪い続けており、ブレイザーズ戦を終えて連続試合数が81に到達した。

　これでオスカー・ロバートソン（元シンシナティ・ロイヤルズほか）の79試合を抜き、連続20得点以上の試合数でNBA歴代３位に浮上。ランキングの上にいるのは126試合と92試合のウィルト・チェンバレン（元サンフランシスコ・ウォリアーズほか）のみで、1960年代の偉人に割って入っている。

　開幕からの連勝が８でストップしたとはいえ、サンダーがリーグで最も手強いチームで、優勝候補筆頭の立ち位置にいることは変わらない。この敗戦からさらに気を引き締めて、難攻不落のチームと化す可能性もありそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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