「彼のプレーを見るのは楽しいよ。ドラフトした時から、ライアンがどんな選手かはわかっていたはずなんだが、それでも彼は守備面で我々に驚きを与え続けてくれている。ゴール下で相手のショットをブロックし、ペイントエリアを支配する上でも非常に効果的な働きをしてくれる。

　そして攻撃面では、スクリーンアシストや、オフェンシブ・リバウンドを取ることでポゼッションをキープし、セカンドチャンスの機会を生み出してくれる。それにロブを受けてリムの上からフィニッシュする力も持っている」

　ホーネッツではほかにも、カニップルと同じデューク大出身で全体33位指名のシオン・ジェームズも、全11試合（先発６試合）に出場している。
  　ここまで平均8.3点、３ポイント成功率でリーグ２位（新人１位）の58.6％を記録しているジェームズについては、「チームのコネクター役であり、攻守両面でフィジカルさ、しつこさやタフさといった部分をもたらしてくれる存在」であるとリーHCは評価している。

　すでに即戦力となっている彼らに加えて、フェニックス・サンズから29位で指名後にトレードで加入したコネティカット大出身のリアム・マックニーリーを含めた４人のルーキーが、今後のホーネッツの貴重な戦力となる。

　フランチャイズの屋台骨を担ってきたマイルズ・ブリッジズとラメロ・ボールにとっては、ベテランのコリン・セクストンと並んで、頼もしい若手戦力が新たに加わった。最後にプレーオフに進出した2015－16シーズン（１回戦敗退）からちょうど10年目となる今シーズン、まずはプレーイン・トーナメントに出場できる10位以内を目指したいところだ。

文●小川由紀子

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