ジョンソンは、昨季のMIP候補にも挙がっていた。受賞したのはチームメイトのダイソン・ダニエルズだったが、ポイントフォワードとしての才覚を存分に発揮している彼については、早くも今季のオールスター入りを望む声も聞こえてきている。

　また、同時に浮上しているのが『ホークスはヤング時代から脱却して、ジョンソンを中心とした新たな時代へ舵を切るべき』という声だ。

　今季終了後にフリーエージェントになる可能性のあるヤングを今季中に放出することは理論的にもあり得る話だが、かといって『ヤング級の攻撃力を持つ選手はそう簡単には見つからない』とったトレード反対説もまた存在している。
  　現在ホークスには、ジョンソン以外にも、好ディフェンダーのダニエルズや、2024年ドラ１の万能型ウイング、ザカリー・リザシェイ、スペーシングが巧みなアレキサンダー・ウォーカー、今季のシックスマン賞候補に挙げられるビッグマンのオニエカ・オコング、得点力のあるクリスタプス・ポルジンギスら、タレントが揃っている。

　大エースが不在になったことで、「全員で役割を分担しよう」という心意気のもと臨んだプレーが結果的に良い形に転じたが、ヤング復帰がさらにチームを押し上げるブーストとなるのか、それともバランスを崩してしまうことになるのか。

　そんな展開も含めて、今季のホークスは、イースタン・カンファレンスの注目チームの一角と言えよう。

文●小川由紀子

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