ニックス戦の最後、「もう一問だけ答える」と自らうながしたウェンバンヤマは、今度は英語で「この経験からチームは何を学び、ここからどう成長していくのか？」という問いに、次のように答えた。

「重要な試合に向けた最高のプラクティスになったと思う。僕たちはすでにプレーオフを見据えている。プレーオフこそがシーズンで最も重要な時期だから、今日このような経験ができたことは良かったと思う」

　NBAカップ終了時点で18勝７敗と４位につけるスパーズにとって、プレーオフは現実的な目的地だ。ウェンバンヤマの言葉通り、シーズン序盤のこの大会でファイナルに到達した経験は、プレーオフでも必ず生かされる。
  　ラスベガスの会場には、ウェンビー自らが結成したウルトラス集団『ジャッカルズ』のメンバーも参戦した。総勢50人ほどの少数部隊ではあったが、球団が航空券と宿泊代を提供して招いたのだという。彼らにとっても、この遠征はプレーオフに向けての格好の予行練習になったことだろう。

　トロフィーは逃したが、チーム、サポーターともに経験値を積み上げたスパーズの、ここからの戦いに期待したい。

文●小川由紀子

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