そのピアースが34番を選んだのは誰かに憧れていたわけではなく、高校２年の時に彼に合うサイズのジャージーが34番しかなかったから。ピアースの元チームメイト、レイ・アレンも08年にセルティックスに移籍するまでは34番。こちらはバークレーのファンだった高校時代の恩師に敬意を表したものだ。バックスから移籍したシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）ではレジー・エバンスの背番号だったが、「僕にとって34は数字以上のもの」と、エバンスに食事をおごって番号を譲ってもらったエピソードもある。セルティックス時代は20番、ヒート移籍後は愛着のある34番に戻した。ピアースは18年に永久欠番となったが、アレンは１球団に長く在籍しなかったのが災いしてどのチームの欠番にもなっていない。

　そのほかの欠番選手には、71年のドラフト１位指名で、クリーブランド・キャバリアーズの創成期に活躍したオースティン・カーと、ＡＢＡ時代のインディアナ・ペイサーズで２度ＭＶＰに輝いたメル・ダニエルズがいる。また、レイカーズの34番はオニール以外にも、ミネアポリスを本拠地にしていた時代の主力選手、クライド・ロベレットの“名誉番号”として扱われている。
  　1980～90年代はバークレー以外にも34番を着用するフォワードが多かった。バークレーと名前のよく似たチャールズ・オークリーは、ポジションも同じパワーフォワードで、マイケル・ジョーダンと親友同士だった点まで共通している。シカゴ・ブルズから全盛期を過ごしたニューヨーク・ニックス、さらには晩年のトロント・ラプターズでも34番。現役最後のロケッツを除いて18年間にわたって同番号をつけ続けた。

　テリー・カミングスは主にバックスで活躍したスコアラー。プロ入り最初の８年のうち７シーズンで平均20点以上をマークするなど、通算得点は史上53位にランクしている。ゼイビア・マクダニエル（元ソニックスほか）も同時代のオールスター選手で、マイク・ミッチェルもキャブズ、スパーズで平均20点以上を稼ぎ出す隠れた実力者だった。

　90年代以降は、クリス・モリス、アイザイア・ライダー、コーリス・ウィリアムソン、そしてオロウォカンディと、入団時の期待に応えられなかった選手が少なくなかった。近年でもピアースとアレンを除けばデビン・ハリス、ショーン・リビングストン、ジャベール・マギー（ウィザーズとナゲッツ時代。現在はレイカーズで７番）が目立つ程度だったが、アデトクンボの出現で一気に華やかさを取り戻した。今後はヤニスに憧れて34番を背負う選手も出てくるだろう。

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2013年８月号掲載原稿に加筆・修正。

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