マラはミシガン大でのシーズン最初の２試合で計30得点以上、25リバウンド以上、10ブロック以上、５アシスト以上を記録。スペインの『マルカ』紙が報じたOptaのスタッツによれば、開幕後の２戦でこの数字を達成したのは、NCAAのディビジョン１はもとよりNBAの世界でも、サンアントニオ・スパーズのレジェンド、ティム・ダンカン（2003－04シーズン）ただ１人しかいないという。

　点も取れるリムプロテクターが、王座奪還を目指すサンダーでどんな活躍を見せてくれるのか楽しみだ。

　そしてデ・ラレアは、ウェンバンヤマやリザシェイ同様、自国リーグでプロとしてプレーした後にドラフト指名を勝ち取った。ゲームメークと得点力を兼ね備えたスペインらしいガードだ。本人はアメリカ出身で22年にスペインに帰化した、ロレンツォ・ブラウンを目標の選手に挙げている。
  　両親ともにバスケ選手だった彼もNCAAからの誘いを受けたが、それを断り、バレンシア・バスケットで研鑽を積むことを選んだ。地元紙とのインタビューで、その理由を次のように語っている。

「ここ（バレンシア）には素晴らしい施設と優秀なスタッフが揃っているので、自分が頭に思い描いていることを実現するために、アメリカへ行く必要はないと感じています」

　多くの欧州出身選手がNCAAを経由する流れのなか、デ・ラレアはあえてその道を選ばなかった。育成環境を信じ、自国に残る決断がNBAでどのような結果につながるのか。マラやスタインベックとともに、その歩みを見守っていきたい。

文●小川由紀子

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