ウェンバンヤマはまだ22歳。といっても、今夏にスパーズと高額な延長契約を結び、大人気ゲーム『NBA 2K』シリーズの最新作『NBA 2K27』でカバーアスリートも飾るなど、すでにリーグの顔とも言える話題を提供している。

　さらにスパーズは、ステフォン・キャッスル、ディアロン・フォックス、デビン・ヴァッセル、ジュリアン・シャンパニーと昨季の先発陣をキープ。ベンチにもディラン・ハーパー、ケルドン・ジョンソン、ルーク・コーネット、ハリソン・バーンズらが控え、FA（フリーエージェント）戦線でベテランフォワードのトバイアス・ハリスを獲得し、充実のロスターで新シーズンを迎える。
  　もちろん、リーグには王者ニューヨーク・ニックスやシェイ・ギルジャス・アレキサンダー率いるオクラホマシティ・サンダー、ジェイレン・ブラウンとレブロン・ジェームズを加えたフィラデルフィア・セブンティシクサーズなど、手強いチームが数多くいる。

　それでも、昨季のスパーズはファイナルで苦い経験を味わったことで、さらに成長を遂げる可能性を秘めている。チームの主砲ウェンバンヤマは、現時点でもリーグ有数のオールラウンダーなのだが、マッグレディの眼には“未完成”と映っており、来季ついに本格化すると見ているのだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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