ウエストＧＭとの〝非常に感情的なミーティング〞の末、最終的にディバッツは折れる。その結果、ドラフトから半月の時を経て、コビーは幼少の頃からの夢だった名門レイカーズの一員となった。当時のコビーの代理人は、コビーがホーネッツでプレーすることは、いかなることがあっても「あり得ない選択肢だった」と述べている。

　コビーのトレードが成立してからちょうど１週間後、もう１人のキーマンがＦＡでレイカーズに新加入する。７年１億2000万ドルの超大型契約を引っさげてやってきたのは、リーグを代表する大型センター、怪物シャキール・オニールだった。
  ■１年目から高い注目を浴びるが、大舞台で致命的なミスを連発

　1996－97シーズンが開幕し、プロ生活の第一歩がスタートした。シーズン初戦は、プレシーズンゲームで負った股関節のケガのため出場を見送り、翌々日の２試合目がプロデビュー戦となった。当時のＮＢＡ史上最年少出場記録を樹立したものの（18歳と72日）、出場時間はわずか６分、１リバウンド、１ブロック、フィールドゴールは１本放ってミスし無得点。結果を残すことはできなかった。

　コビーはデビュー前からアディダスと６年4800万ドルの大型契約を結び、スプライトをはじめ露出度の高いＣＭに出演するなど、恵まれた待遇にあった。そんなコビーをやっかむ選手や、新人のくせにやたらボールを欲しがり、アグレッシブすぎるプレーを面白くないと思う先輩も少なくなかった。

　ある時などは、コビーが派手なプレーを披露すると、ベンチのチームメイトたちが一斉にシラけた目で見ていたこともあった。シャックは公の場でコビーを“showboat（目立ちたがり屋、気取り屋）”と呼び、からかう始末。それでもコビーは自分のスタイルを変えようとせず、我が道を突き進んだ。

　年が明けた1997年１月、先発出場の最年少記録を更新（18歳と158日）。その10日後、コビーはルーキーイヤーのハイライトを迎える。オールスター・ルーキーチャレンジで、ＭＶＰこそアレン・アイバーソン（当時フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）に譲ったものの、当時の歴代最多得点となる31得点を記録した。

　そして注目のスラムダンク・コンテストでは、史上最年少のチャンピオンとなり、その名を世界に知らしめることになる。コビーはスターの階段を一歩ずつ上り始めたのだった。