５試合のスモールサンプルではあるものの、フィールドゴール成功率70.3％、フリースロー成功率70.0％で、３ポイント試投数は一昨季から約３倍へ増加して1.6本を放ち、1.2本を沈めて成功率75.0％をマーク。

　ドンチッチ、リーブスとともに主軸を務めることが期待されているセンターは、今年７月に４年１億3000万ドル（約198億9000万円）の高額契約を締結し、サイン＆トレードでレイカーズ入り。その見返りに、チームは2031年と2033年のドラフト１巡目指名権（プロテクトなし）に加え、2028年と2030年のドラフト１巡目指名交換権を手放した。

　オフシーズンに入って「ビッグマンを獲得してほしい」と要望していたドンチッチにとって、ケスラーは十二分に合格点を与えられる選手で、オリーも「彼こそがカギを握る存在だから、どんなプレーを見せてくれるのか本当に楽しみだ。ルカでもAR（リーブス）でもなく、彼なんだ」と期待を寄せる。
  　今季レイカーズは９月下旬にトレーニングキャンプがスタート。10月５日からプレシーズンゲーム５試合をこなし、21日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦でレギュラーシーズンが開幕する。

　はたしてケスラーはシーズンを通じて健康体を維持し、攻守でチームに不可欠な働きを見せることができるのか。不完全燃焼に終わった昨季から挽回すべく、期待のビッグマンは入念に練習へ取り組んでいるはずだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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