９度のオールスター、７度のオールNBAチーム入りを飾り、シーズン通算得点で球団トップに立つリラードと、メンフィス・グリズリーズ時代にオールスターへ２度選ばれたモラントはどちらも“格上”であり、チームを引っ張るガードだ。

「ネガティブに考えていたわけじゃない」としつつも、アブディヤが「ただ、オールスター級で、支配的なガードが２人もチームに加わるんだから…いくつか疑問も浮かんでくるよね」と振り返っていた。

　そこで就任直後のノリHCは「彼にはどういう仕組みで機能させていくかを見せたんだ。そしてこう説明した。『君は間違いなく、より効率良くプレーできるようになる。最初はボールに触れる機会がそれほど多くないかもしれないが、君にとって有利な状況でボールを持てるようにする』とね」と対応。
  　ブレイザーズのプランは、ガード陣が相手ディフェンダーを引きつけて、アブディヤへボールを回すというもの。準備万端の守備に対して何度もアタックを仕掛けるのではなく、クローズアウトしてくる相手に対してドライブを仕掛けたり、逆サイドに生まれた隙を突いたりする形だ。

　アブディヤは「彼は僕の強みをしっかりと理解してくれていた。それに、昨シーズンに見せた成長の歩みを、そのまま続けてほしいと考えてくれていた」と話していた。なかにはアブディヤが相手をかき回してリラードへお膳立てするケースもあり、現状ではうまくいっていると見ていい。

　既存戦力と新加入組が上手く嚙み合っているブレイザーズ。今季の上位進出に期待だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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