「15歳のレブロンは素晴らしかったよ。でも、誰もその年でＭＪに張り合うなんてできなかった」

　明確な言及こそしていないが、“誰も張り合えなかった”という言葉から察するに、2001－02シーズンからウィザーズでのカムバックが決まっていた38歳のジョーダンが、レブロンのプレーを上回っていたようだ。しかし、ジョーダンはワールドピースとマッチアップした際に肋骨を折ってしまい、長期機脱を余儀なくされてしまったという。

「もし俺が彼の肋骨を折らなければ、ＭＪは（2001－02シーズンに）平均35点をあげていただろう。彼は３カ月欠場しなければならなかった。でも、最終的に平均25点（実際には22.9点）を記録している。38歳でね」
  　一方で、『Players Tribune』では「フルスピードでやってきたから、俺は腕で止めにいった。彼はいっそう勢いを増して、さらに料理をし始めた。当時はだいたい225ポンド（102kg）くらいだったけど、とにかくタフだったのを覚えている」と振り返っていたレブロンについても、改めてこのように高く評価している。

「レブロンは間違いなく素晴らしかった。彼は大きくて、強くて、誰も彼を守れなかった。上手くプレーしていたよ。疑いの余地はない」

　レブロンはジョーダンが引退した2003－04シーズンからＮＢＡ入りしたため、プロの舞台で直接対決は実現しなかったが、19年前の夏から２人の“比較の宿命”は始まっていたと言えるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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