「ヴィンス・カーターは最も偉大な選手の１人だろう。彼は身体能力の塊で、空中でプレーできる信じられないほどのカリスマだ。非常に息の長い選手でもある。彼がプレーできる限り、ＮＢＡでの姿を観れるということだ。素晴らしい偉業だよ。このような形で引退を迎えるのは、我々が望んでいたものではない。彼はもしかしたらもう１シーズンプレーするかもしれないが、驚くべきことにずっとキャリアで走り続けてきた。我々は彼を観られたことに感謝しているし、バスケットのゲームにもたらしたもの、そしてトロントで世界的な選手として成長したことを高く評価している」

　ピッペンとともに番組に出演したリチャード・ジェファーソンは、カーターの４歳年下にあたり、ネッツ時代には３年半共闘。３月に自身のインスタグラムで「君が史上最高のダンカーだと、大学のチームメイトたちとよく議論していた。ステフ（ステフィン・カリー）が３ポイントでしたことを、ダンクでやってのけた。自分たちに何ができるかを見てみようと、すべてのアスリートの背中を押したんだ。逆回転ダンク、エルボーダンク……君が再びダンクコンテストをクールなものにした」と綴っていたが、改めて元同僚への思いを口にしている。
  「スコッティが言ったことにすべて同意する。個人的には、これが彼のラストゲームではないと思う。（今季）シーズンが再開できなかったとしても、新シーズンは秋か冬にスタートさせる必要がある。ヴィンス・カーターはアトランタのオープニングゲーム（開幕戦）で、“あるはず”だったもう１試合のコートに立つべきだ。ヴィンス・カーター・ナイトとして祝う１試合は決して悪いものではない。仮に記録としてカウントしなくてもいい。新シーズンのオープニングゲームがもう１試合プレーする瞬間になる」

　カーターにもう一度コートに立ち、花道を飾ってほしい――。その思いは彼の活躍を見届けてきた往年のファン、そして選手・ＯＢたちの総意と言っても過言ではないだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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