「コビーにはエゴがあったが、他の連中とは少し違っていた。俺が言っているのは、先輩に対して何をすればいいか聞くことについてのエゴだ。どうすればもっと上手くなれるのか、それをひたすら追求していた。マッチアップするたびにアドバイスを求めて、耳元でささやくんだ。『なぜポストアップで俺を止められるんだ？教えてほしい、何をすればいい？』ってね。俺は彼よりも年齢が上で、じきにキャリアが終わる。俺のプレーを習得して、リーグを支配できる誰かを見たかったんだ。その１人が彼だった」

　ペイトンは晩年の2003－04シーズン、レイカーズ入りしてコビーと共闘することになったが、当時のコビーはプライベートで問題を抱え、シャックとの関係も冷え切っていた。苦しむコビーを支えることができたのは、キャリアの中でも忘れられない出来事だったという。
  「コビーがトラブルを抱えていた時、１年間メンターになれたのは嬉しかった。彼のメンターであるのは俺にとっても楽しい時間だったよ。俺は彼の“兄貴”になったんだ。あらゆることを教えたよ。ＬＡでは、練習後にコートに残ってポストアップ、フェイダウェイ……彼はすべてを吸収して自分のものにした。それから俺たちはディフェンスのドリルにも励んだ。俺が投げたテニスボールを片手でキャッチするんだ。彼は守備に磨きをかけて、毎晩のようにタフな相手を守っていた」

　2004－05シーズンにレイカーズでプレーしたカロン・バトラーも自身のツイッターで、コビーが名センターとして名を馳せたアキーム・オラジュワンから“ドリームシェイク”の特訓を受けている様子をアップしている。

　飽くなき探求心と成長への渇望――。それが“マンバメンタリティ”と言われたコビーのスタイルの根底を担っていたのは間違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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