■第１位（2019年12月１日 ロサンゼルス・クリッパーズ戦）
30得点／９リバウンド／３アシスト

　試合後に「まだＮＢＡのゲームに慣れている段階。大学や国際大会とは違います。多くの移動、そして試合があるので、30分から35分出場してフィジカルに戦っていくためには体調管理がもっと大切になってきます」と話した八村だが、この日はフィールドゴール56.5％（13／23）を沈める大暴れ。

　しかし試合は、カワイ・レナード（34得点）とポール・ジョージ（31得点）の両エースに加え、ベンチのモントレズ・ハレル（23得点、15リバウンド）、ルー・ウィリアムズ（22得点、８アシスト）の計４選手が22得点以上を叩き出し、今季最多タイの150得点を奪ったクリッパーズがウィザーズを蹴散らした。

　それでも、クリッパーズの両輪は八村を称賛。「いい選手だ。基本がしっかりしている。（コート上で）オープンになる能力がある。今後経験を積んで引き出しが増えていけば、どんどん上達していくだろう」とレナードが語れば、ジョージも「とても優れたルーキーだ。これまでたくさんのルーキーを見ているけど、その中でも際立っている。（2019年ドラフトで指名された中で）優秀な選手の１人。長期的に見ても最高の選手の１人だ」と日本の至宝にエールを送った。
  　今回は八村の今季のパフォーマンスの数々から３試合が厳選されたが、上記以外にも印象的な試合は多く、ファンによってそのセレクトは異なるだろう。２月24日のミルウォーキー・バックス戦では延長の末に惜敗するなか、八村は自己最長の46分６秒コートに立ち、昨季のシーズンＭＶＰヤニス・アデトクンボ相手に好ディフェンスを披露。リーグトップの戦績を誇る優勝候補を前に、12得点、４リバウンド、２アシストという数字以上のインパクトを残したと言っていい。

　ショット不振に陥った３月６日のアトランタ・ホークス戦も印象的だった。この試合、八村はフィールドゴール0.0％（０／６）でフリースローのみの３得点。だが４点をリードし残り１分を切った場面で貴重なオフェンシブ・リバウンドをもぎ取り、勝利を手繰り寄せる２本のフリースローを沈めてみせた。

　八村のルーキーシーズンが再び動き出すのかここで終わりを迎えるのかは分からないが、“日本の背番号８”が見せたパフォーマンスは、改めてウィザーズというフランチャイズにおいて、将来の基盤になると思わせるものだったのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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