今年２月、セルティックスはガーネットが在籍時に着用していた５番を、来季から永久欠番にすることを発表。

　当時の指揮官で、現在はロサンゼルス・クリッパーズのヘッドコーチを務めるドック・リバースはガーネットのことを次のように評している。

「これまでずっと言ってきたことだが、彼は偉大なスーパースターであると同時に、最高のロールプレーヤーなんだ。彼は（ウルブズで）スーパースターだったが、（セルティックスでは）彼自身に与えられた役割をチームのために全力でこなした。彼がどれほどのことをやり遂げたか、私には分からない。でも彼はそれをやってのけたんだ」
  　さらにリバースは「彼はこのフランチャイズのカルチャーを変えたんだ。我々は彼のような選手を必要としていた。そして彼は見事に自らの役割をやり遂げ、それが今もこのチームに残っている。それがガーネットという男なのさ」と、そのキャリアを称えた。

　無尽蔵のエナジーで強烈な存在感を放ち、チームのためにひたすら献身的な働きを見せてきたガーネットは、名門セルティックスでプレーした選手として、21人目の永久欠番という栄誉を授かるに十分値する。ブラウンはガーネットの“レガシー”を引き継ぎ、チームにチャンピオンシップをもたらすことができるだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）