一方でアデトクンボは約４か月ぶりの実戦で、「疲れも感じた」と多少のブランクも痛感したようだ。

「もちろん、俺たちは勝利した。でもこの先、あと２試合スクリメージをして、プレーオフを前に（シーディングゲームとして）８試合を戦わなきゃいけない。もっとバスケットボール仕様のシェイプにしていきたいね。35分、40分走り回っても疲れないようにしたい」

　マイク・ブーデンホルザーＨＣ（ヘッドコーチ）も、久々の実戦ながら上々のプレーを見せたチームに合格点を与えた。「第３クォーターはすごく良かった。特にクリス（ミドルトン）だね。ボールムーブメントが多かったなか、彼はピック＆ロールでもうまくリードしていたよ。彼とヤニスがこれからもものすごく大きな存在になる。前半はあまり良くなかったけど、後半は非常に良かった」と、特にミドルトンの働きを高く評価した。

　また、この試合ではブルック・ロペスが３ポイント全３本を沈めたほか、ディフェンスでも随所にハッスルプレーが光った。ロペスは「コートに戻ってプレーできて、最高に楽しかった。またチームとして一緒に戦えることにものすごく感謝している」と、いつもと違う環境でも快適にプレーできたようだ。
  　バックスは先発ポイントガードのエリック・ブレッドソーが16日に新型コロナウイルスの検査で陽性が発覚。23日にオーランド入りしたものの、２日間の隔離を経て、検査で陰性反応が２度出るまでチームに合流できないため、今後２試合のスクリメージも欠場することになるかもしれない。

　それでも、指揮官はブレッドソーの今後の復帰に大きな期待を寄せている。

「当然、我々はブレッドが加わることにとても興奮している。このチームにおいて、彼は大きな役割をこなす選手だからね。最も重要なのは彼が健康で、フィジカル面もいい状態にあること。電話したりテキストを送ったりして連絡を取り合っているが、彼がどれだけチームに合流したいか、そのことをどれほど楽しみにしているかは知っているよ」

　アデトクンボを中心に抜群のケミストリーを誇り、球団史上２度目の優勝を目指すバックス。スクリメージ（練習試合）、シーディングゲーム（順位決定戦）と徐々に連携を高めていき、ベストなコンディションでプレーオフに臨みたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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