７月30日（日本時間31日、日付は以下同）にスタートする今季の第二幕へ向けて、参戦する22チームの選手やコーチ、スタッフたちは、バブルと称される開催地（フロリダ州オーランドのウォルト・ディズニー・ワールド・リゾート）の中でチーム練習やワークアウトに励んでいる。

　７月22日から28日にかけて、各チームはそれぞれ３試合のスクリメージ（練習試合）をこなし、８月中旬まで８試合のシーディングゲーム（順位決定戦）を戦い、チャンピオンシップ獲得をかけたプレーオフが開催される。

　今季ここまでリーグトップの戦績を残しているのはミルウォーキー・バックス。昨季のシーズンＭＶＰ、ヤニス・アデトクンボを中心に、53勝12敗（勝率81.5％）という好成績を残している。２位のトロント・ラプターズ（46勝18敗／勝率71.9％）とは6.5ゲーム差をつけており、イースタン・カンファレンス首位でプレーオフを迎えることが濃厚だ。

　バックスは優勝候補の一角なのは間違いないが、絶対的な本命と言い切ることはできないだろう。アデトクンボというスーパースターはいるものの、レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスが君臨するロサンゼルス・レイカーズ、カワイ・レナードとポール・ジョージを擁するロサンゼルス・クリッパーズと比較すると、アデトクンボを封じられた時に戦力ダウンする可能性があるからだ。
  　そんなバックスにとって、優勝の鍵となるのは２年連続でオールスター入りを果たした“第２の男”クリス・ミドルトンの活躍だろう。

　もっとも、今季のミドルトンは平均21.1点、6.2リバウンド、4.1アシストに加え、フィールドゴール成功率49.9％、３ポイント41.8％、フリースロー90.8％と、軒並み自己最高の成績を残しており、２番手と呼ぶに十分なパフォーマンスを見せている。

　20日に行なわれた会見で、キャリア17年目の大ベテラン、カイル・コーバーはミドルトンを次のように評していた。

「クリスにはものすごく感動している。彼は最高の状態に見えるね。こんなに爆発的に動いて、強烈なディレクションチェンジをしているのは見たことがない。今、彼は自分のプレーを最大限に活用できているんじゃないかな」

　平均20点を奪うオフェンス力に加え、堅実なディフェンス力も兼備する28歳のフォワードは、ミドルレンジゲームを最大の武器とするいぶし銀の選手と言っていい。