「スタートは全員リバウンドを取れる選手たちなので、皆でリバウンドを取りにいくことを意識して、そこは良かったんじゃないかなと思います」という八村の言葉通り、ウィザーズはシクサーズ相手にリバウンド数で48－41と上回ったほか、ペイントエリアの得点でも42－40とリード。

　だが八村自身は両チーム最多となる約39分のプレータイムを記録するも、８得点、８リバウンド、２アシスト、１スティールと３試合連続の１桁得点という結果に。３ポイントこそ１／１で沈めたものの、フィールドゴール成功率18.2％（２／11）、フリースロー60.0％（３／５）と過去２戦に続いて苦しみ、「それ（相手マークが厳しいこと）も感じましたし、僕もシュートを落としたので。そこはしっかりシュートを決めなければいけない」と反省を口にした。

　高さとパワー、機動力を誇るシモンズとのマッチアップでは絶妙な間合いをとられてなかなかボールをもらえず、１対１を仕掛けてもマークを振り切れずにタフショット、あるいはカバーに入られてしまい、ショットミスを連発。この日決めた２本のフィールドゴールは、第３クォーター中盤にハリス越しに決めたジャンパーと、試合終盤の３ポイントのみ。後半にはエンビード相手に真っ向勝負を仕掛けるなど積極性も見られたが、放ったショットはことごとくリングに嫌われた。
  　もっとも、指揮官は「ルイについてはどんなことがあろうと心配はしてない。彼は戦い続けるし、成長し続ける。今は新しい経験をたくさんしているんだ。オフェンスの中心として相手チームにマークされている。とにかく成長を続けるだけ。お互いのためにプレーし続けることだ」と、引き続きチームの主軸として期待を寄せた。

　そしてこの日チームが見せた戦いについてもこう話している。

「我々は試合を通して集中していたと思う。リーグ有数のチーム相手に戦い続けた。残り２、３分と第３クォーター終盤、それに第４クォーター序盤にプレーを遂行できず、ディフェンス面でミスを重ねてしまった。だが選手たちを誇りに思う。我々は、第４クォーターでどうやって勝利を掴めるかを学んでいるところであり、それが難しいことなんだ」

　ウィザーズのシーディングゲーム５戦目の相手はニューオリンズ・ペリカンズ。昨年のサマーリーグで実現しなかったザイオン・ウィリアムソンと八村による“2019年ドラフト同期”対決に注目が集まるなか、チームとして再開後初の勝利を手にできるかにも注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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