けれども、試合が始まれば笑うのはバークレーの方だった。体型からは想像もつかないスピードでコートを疾走してはシュートを決め、リバウンドを取りまくった結果、“ラウンド・マウンド・オブ・リバウンド”――リバウンドを取る丸い小山――という別のニックネームもついた。

　彼の試合を観たフィラデルフィア・76ersのアシスタントコーチ、ジャック・マクマーンは「ウェス・アンセルドの身体とジュリアス・アービングのジャンプ力を持つ男」と形容した。

　３年時にはオーバーン大を学校史上初のＮＣＡＡトーナメント出場に導き、カンファレンス最優秀選手に選ばれた。

　84年には、同年に開かれるロサンゼルス五輪のトライアウトに参加した。シカゴ・ブルズのＧＭとして見学に訪れていたロッド・ソーンが、その時の模様を振り返る。

「バークレーは何かに取り憑かれているようだった。ディフェンシブ・リバウンドを奪って、そのままコートの反対側までドリブルし続けダンクを決める。あんなプレーはジュリアス・アービング以外に見たことはなかった」
  　トライアウト参加者のなかでも、ノースカロライナ大のジョーダンとバークレーの２人が頭ひとつ抜けているとして、関係者の意見は一致していた。

　だが、ヘッドコーチのボビー・ナイトは二次選考でバークレーをカットした。参加者の１人で、最終的にメンバー入りしたレオン・ウッドはその実情を語る。

「一次選考のあと、ナイトに体重を落とすように言われたのに、チャールズは逆に太って現われた。彼は見せしめにされたのさ。コーチに従わないヤツはこうなるんだとね」

「俺の目的は、評価を上げてドラフト上位で指名されること。オリンピックは別にどうでもいい」との態度も不興を買ったかもしれなかった。

■強気な態度を懸念されるも、それに見合った活躍を披露

　だが、その目的は84年のドラフト５位でシクサーズに指名され達成された。チーム首脳の間では、バークレーの性格がチームカラーに合わないとして獲得に反対する声もあったが、オーナーのハロルド・カッツは彼に惚れ込んでいた。また、ジョーダンやサム・パーキンスら意中の選手が４位までに指名されてしまったこともあって、残ったなかで最も才能のあるバークレーを指名したのだ。