昨年２月。ライリーはレブロンがキャブズへと去り、ヒートにとって分岐点となった14年夏のことをこう振り返っている。

「レブロンから（退団するという）電話を受けた時、マイアミの王朝は完全になくなったんだと悟った。私は彼のことを責めたりはしなかったが、私は10年間に渡って王朝を築けるチームだと分かっていたから、あの日は私とこの組織にとっては悲しい日になったね。私はマイアミの地で王朝を築きたかった。この街とこのチームを10年間にわたり、タイトルコンテンダーに押し上げたかった。（レブロンが残留していたら）８度はファイナルまで勝ち進むことができたかもしれない」
  　75歳となったライリーだが、ヒートに４度目のチャンピオンシップをもたらすべく、今でも精力的に戦力増強を断行している。「（王朝への思いこそ）私が引退しない理由なのかもしれないね。このチームがもうひとつタイトルを勝ち取るまで、ここから離れるつもりはない」という言葉からも、ライリーの優勝への強いこだわりが見て取れる。

　はたして、レイカーズとヒートによる頂上決戦は実現するのか。もしそれが現実となれば、シリーズ中のゲスト解説者にはレブロンの親友で、ヒートを代表する元選手としてウェイド、そしてレイカーズで３連覇を果たし、ヒートの初優勝にも大きく貢献したシャックを招聘してほしいものだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】35歳を迎えても未だ衰え知らず！NBAの“キング”レブロン・ジェームズ特集！