■大学に通う傍らＭＬＢでもプレー。バスケと野球の二刀流選手となる

　当時はプロとして野球をするつもりはなかったエインジだが、1977年のドラフトでブルージェイズから15巡目で指名を受ける。３年52万5000ドルの年俸に加え、「大学が休暇の期間だけプレーしてくれればいい」という好条件もあり入団を決意。こうして彼は、幼い頃の夢だったプロ野球とカレッジバスケットの二刀流選手となったのである。

　ブルージェイズ入団２年目の夏には早くもメジャーに昇格。「ブルックス・ロビンソン（殿堂入りの名サード）の再来」とまで騒ぎ立てるメディアもあった。

　それでも毎年９月になると、スパイクからバッシュに履き替えてコートを疾走。シュート力に優れ、バスケットボールＩＱも高かったエインジは、１年時から平均21.1点を稼ぎ出すなど、その実力を遺憾なく見せつけた。
  　ただ一方で、彼はかなりの問題児でもあった。のちにＮＢＡでチームメイトになるグレッグ・カイトはこう回顧している。

「ＢＹＵでは試合前に禁止されていることが４つあった。ウェイトトレーニング、テレビ、ジャンクフード、泡風呂。だけどダニーはある試合の前に、その４つすべてやったんだ」

　審判の判定に不満を訴えたり、ミスをしたチームメイトを激しく非難することも日常茶飯事。天賦の才能に恵まれていたとはいえ、そんな生意気な若造がファンから好かれるわけもなく、エインジはどこへ行っても大きなブーイングを浴びるようになった。

　それでも最終学年には平均24.4点をマークし、ジョン・ウッデン賞を受賞。ＮＣＡＡトーナメントでは２回戦でＵＣＬＡ相手に37得点をあげると、スウィート16のノートルダム戦では残り８秒から相手を次々とかわし、決勝弾をねじ込んでみせた。（後編に続く）

文●出野哲也

※『ダンクシュート』2013年６月号掲載原稿に加筆・修正。

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