89－90シーズンから３シーズン連続で57勝以上を記録したブレイザーズは、ドレクスラーのほか、テリー・ポーターやジェローム・カーシー、クリフォード・ロビンソン、バック・ウィリアムズ、ケビン・ダックワースといった主力がいた。

　だが92－93シーズンにドレクスラーがヒザを痛めて49試合の出場に終わり、ウエスタン・カンファレンス４位の51勝31敗（勝率62.2％）でレギュラーシーズンを終えるとプレーオフでは１回戦敗退。そこでチームはセンターのダックワースを放出し、徐々に弱小化していく。

　ブレイザーズは92年にウエストを制したにもかかわらず、93、94年はプレーオフ１回戦負けとなり、ロビンソンとロッド・ストリックランド中心へしたチームにシフトしていった。

　ドレクスラーは自身のケガとダックワースのトレードを機にチームが再建へと向かっていったと回顧している。

「彼らはダックワースをチームから取っ払った。私は『待ってくれ。このチームにはセンターがいないじゃないか』と言ったんだ。するとその頃から『このチームには再建が必要。まだプレーできる数名のベテランをトレードして、新たな戦力を獲得するんだ』という流れになった。そこで私はヒューストンへのトレードを計画するようになったんだ。ただ、もし彼らが再建へと道を変えなければ、私はあのチームでキャリアを終えていただろう」
  　結局、ブレイザーズは98年まで６年連続でプレーオフ１回戦負け。99、00年にはカンファレンス・ファイナルまで勝ち上がったものの、ドレクスラーの退団後、ファイナルには進めていない。

　もしドレクスラーがブレイザーズ一筋でキャリアを終えていたとしても、当時のウエストにはカール・マローン＆ジョン・ストックトン擁するユタ・ジャズ、ショーン・ケンプとゲイリー・ペイトン率いるシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）など伸び盛りのチームが多く、再びカンファレンスを制することができたかは微妙だ。だが当時のドレクスラーは32歳。再建へ舵を切るにはまだ少し早かったのかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！