75年、ついにＮＢＡの全体１位指名を拒否する選手が登場

　69年、デトロイト大の２年生だったヘイウッドは「母子家庭で養育しなければならない９人の兄弟がいる」ことを理由に、ＡＢＡのデンバー・ロケッツ（現ナゲッツ）と契約。ＮＢＡとＮＣＡＡは上を下への大騒ぎとなった。ヘイウッドは１年目からいずれもリーグトップの平均30.0点、19.5リバウンドをマークして、新人王だけでなくＭＶＰにも選ばれた。だが、翌70年にはＮＢＡのシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）への移籍を試みる。

　ヘイウッドとソニックスが、自分たちが所属するリーグのＮＢＡを相手取って訴え出た異例の裁判は「選手たちがプロに転向する年齢を規制する理由はない」との判決が出て、ヘイウッド側が勝訴。アマチュア選手たちにとっては選択の幅が広がった。

　こうしてＮＢＡでも大学卒業前の選手を獲得できるようになったが、その点ではＡＢＡに一日の長があって、71年にはジュリアス・アービングやジョージ・マッギニス、72年にはジョージ・ガービンらの有力選手をＮＢＡに先んじて獲得に成功。71年にはダーネル・ ヒルマンら、３人のＮＢＡドラフト１巡目指名選手がＡＢＡ入りした。
  　74年などはＮＢＡドラフトで２位指名されたマービン・バーンズ、５位のボビー・ジョーンズら４人の１巡目指名選手がＡＢＡを選ぶといった具合に、着実にＡＢＡはＮＢＡの牙城を崩していった。プレシーズンマッチなどでもＡＢＡのチームはＮＢＡと互角に戦っ て、その実力を示した。

　そして75年、ついにＮＢＡの１位指名を拒否する選手が現われる。ノースカロライナ州大のデイビッド・トンプソンが、ＮＢＡのアトランタ・ホークスではなくＡＢＡのナゲッツに入団したのだ。これはナゲッツＧＭのカール・シアーとヘッドコーチのラリー・ブラウンが、いずれもノースカロライナ州の出身だったことも大きな理由だったが、ホークスは３位指名のマービン・ウェブスターまでナゲッツに奪われてしまうなど、踏んだり蹴ったりだった。

　トンプソンとアービングという、史上屈指のダンカー２人が繰り広げる空中戦がどれほど凄まじかったかは、76年のＡＢＡオールスターで初めて開催されたスラムダンク・コンテストで、その一端を窺うことができる。