ただ、ノアはのちに「別にレブロンのことを忌み嫌っているわけじゃない。俺は競争心が旺盛なだけだ」と語っており、個人的な感情というよりも、レブロン相手に勝利を掴み取るために、懸命にプレーした結果だったのかもしれない。

　身体を張ったプレースタイルゆえに故障離脱の多かったノアだが、2015年以降の５シーズンはわずか129試合の出場とその傾向が顕著に。2016年のブルズ退団以降はニューヨーク・ニックス、メンフィス・グリズリーズと渡り歩き、昨季はシーズン最終盤でクリッパーズに途中加入。レブロンが同じロサンゼルスに本拠地を置くレイカーズに所属していたこともあり、プレーオフで再び両者が激突するかと期待されたものの、実現には至らなかった。
  　記録と記憶の両方に残る選手だったノア。まだ本人の口から正式に引退が発表されたわけではないが、強烈な個性を放つプレーヤーだっただけに、リーグが寂しくなるのは間違いない。はたして指導者として再びＮＢＡに戻る日は来るのか、彼のキャリア第二幕を応援したい。

構成●ダンクシュート編集部

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