第４クォーターは一進一退の攻防となる。シクサーズはフルカン・コルクマズの３ポイントで反撃の口火を切ると、エンビードがフリースローを含む連続８得点で猛追。残り７分37秒にはジャンパーが決まり、ついに同点に追いついた。

　ウィザーズもその直後にビールの３ポイント、ウエストブルックの３点プレーで引き離しにかかるも、要所で守備を締めきれず逆転を許してしまう。

　２点ビハインドで迎えた残り１分28秒。ビールのアシストからブライアントがショットをねじ込み、再び同点に。エンビードのファウルも誘うも、フリースローを失敗して逆転はならず。その後、シクサーズはエンビードにミルトン、シモンズ、ハリスらが着実に加点し、最後は113－107で粘るウィザーズを振り切った。

　勝利したシクサーズはエンビードが29得点、14リバウンド、ベンチから出場した３年目のミルトンが19得点、３スティール、シモンズが16得点、９リバウンド、７アシスト、２スティール、３ブロックをマーク。そのほか、新加入のカリーが13得点、４アシスト、コルクマズが11得点で勝利に貢献した。
  　一方のウィザーズは、ビールが開幕戦としては自己最多となる31得点に４スティール、ウエストブルックがデビュー戦としてはフランチャイズ史上初となるトリプルダブル（21得点、11リバウンド、15アシスト）と両輪が躍動。ベルターンスが14得点、ブライアントが10得点、５リバウンドをあげるも、リードを守り切れず手痛い敗戦となった。

　相手エースのエンビードに対して、ウィザーズはビールを中心にベースライン沿いからダブルチームを仕掛け、成功を収めた場面がいくつもあった。しかし、勝負どころでシモンズのドライブやカリーのフローターを許してしまい、第４クォーターは相手に40点を献上。今季も守備が課題であることを痛感させた。

　ビールはウエストブルックとの共演に「俺は大好きだね。まだ１試合だけど、彼が持ち込むエナジー、闘争心、責任感が大好きだ」とコメント。一方のウエストブルックは試合に敗れたこともあり、「まだ十分じゃない。正直、自分自身にがっかりしているところがある。もっといいプレーができたのかもしれない」と悔しさを滲ませた。特に反省点として挙げたのが守備面。「ディフェンスで、俺たちはもっと上手くゲームを締めくくらなきゃいけない」と漏らしていた。

　もっとも、オフェンスに関してはバックコートの２人を中心に十分な手応えを感じさせたのも確か。昨季平均13.5点をあげた八村が復帰すればその選択肢はさらに増えるだけに、期待は高まるばかりだ。

　ウィザーズの次戦は26日、ホーム初戦となるオーランド・マジック戦。昨季４戦全敗を喫した相手に、今季初勝利を収めることができるのか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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