「（ボールについて）私がこれまで見てきたなかで、最も近いと思うのはマヌ・ジノビリだ。臨機応変にプレーできる能力と闘争心が彼を彷彿とさせるね。あの２人はホームランの後にもホームランをかませるだけの能力がある。両選手ともにその能力が備わっているんだ。もちろん、彼らは違う選手であり、ポジションも同じではない。でもゲームを通じて同じ姿勢とメンタリティーがあると感じるよ」

　キャリア16シーズンにわたり、スパーズ一筋でプレーしたジノビリは、198㎝・92㎏の体格を持つアルゼンチン出身のシューティングガード。スターターを務める能力を誇りながら、キャリア途中からシックスマンに転向し、ティム・ダンカン、トニー・パーカーらとともに４度の優勝に大きく貢献した。
  　変幻自在のステップワークから“ジノビリステップ”という言葉が生まれ、ユーロステップをＮＢＡに定着させた功労者と言われている。アグレッシブなプレーとディフェンダーの意表を突く独創的なパス捌きでファンを沸かせたエンターテイナーであり、将来のバスケットボール殿堂入りが確実視されているスーパースターだ。

　まだルーキーのボールと比較するのは時期尚早ではあるものの、ボールが勝利のために毎晩ハードにプレーし、オリジナリティあふれるバスケットボールを見せている点では、両者には類似している部分があると言えるだろう。事実、ボールのプレーは数々のハイライトシーンを生み出しており、ホーネッツも一躍今季の注目チームへと躍り出ただけに、ボーレゴＨＣの評価も決して間違いではないのかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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