ゴールデンステイト・ウォリアーズの一員として臨んだ一昨年のＮＢＡファイナルでアキレス腱断裂の大ケガを負ったデュラントは、リハビリのために昨季を全休し、今季２シーズンぶりに復帰。平均26.9点、7.1リバウンド、5.6アシスト、1.29ブロックでレギュラーシーズンを終えると、プレーオフでは34.3点、9.3リバウンド、4.4アシスト、1.58ブロックまでその数字を伸ばし、カンファレンス・ファイナル進出へあと一歩までネッツを牽引した。

　デュラントやカイリー・アービングを中心とする新生ネッツを描いた『Can’t Knock the Hustle』の著者として知られるマット・サリバンは、２日にYouTubeへ公開されたインタビューの中で、コート外のデュラントについてこう明かしていた。
  「私は朝、彼の家に１時間いたんだが、その場所全体が異臭を放っていたんだ……。ガールフレンドはおらず、バケーションに行くこともない。バスケットボール以外のことはしていないんだ。もうバスケだけ。めちゃくちゃ退屈だった。彼の家へ行くのは酷いものだったよ」

　偉大な選手となるべく、バスケットボールに打ち込むデュラント。ポポビッチＨＣとサリバンが話していたように、この男が自他ともに認めるバスケットボールジャンキーなのは間違いない。

　そして今夏、デュラントが見据えているのはもちろん、自身３個目となるオリンピックの金メダル獲得だ。ビールが「彼は今日、すごくユニークなことを言ってくれた。『スペシャルになるんだ。俺たちはそのためにここにいるんだ』。それが頭から離れなくてね」と口にしたように、リーダーとして、早くもスター揃いのチームＵＳＡをまとめ上げている。

文●秋山裕之（フリーライター）