オリンピックはＦＩＢＡルールに則って行なわれるため、各クォーターはＮＢＡの12分から10分に、ファウル数も６回ではなく５回で退場となる。ディフェンス時における制限区域内の３秒ルールもなければ、リムに一度当たったボールであればそのまま弾くことも可能。それに３ポイントラインもＮＢＡより短くなるため、ＮＢＡの感覚のままコートに立てば、相手チームから痛い失点を食らってしまうかもしれない。

　先日ＦＩＢＡが発表した東京オリンピック出場国におけるパワーランキングで、アメリカ代表はオーストラリア代表、スペイン代表に次ぐ３位と、優勝候補筆頭とはみなされていない。2019年のＦＩＢＡワールドカップでは代表史上ワーストとなる７位に終わってしまったこともあり、今回のアメリカ代表には十二分にモチベーションがあると言っていい。
  　特にテイタムは前回のワールドカップで足首を痛めて途中離脱しており、最後まで戦えなかった苦々しい経験がある。

「（2019年の大会では）プレーできなかったから、観ていて辛かった。チームメイトたちがプレーしているのを観ることしかできず、僕はあのチームを助けることができなかったんだ。それが今回心底プレーしたかった理由であり、ぜひともリベンジしたいね」

　この２年間で、テイタムはＮＢＡの若手で１、２を争うスコアラーへと成長した。ポストプレーやドライブ、ジャンパーに３ポイントと多くの武器を持つ男には、アグレッシブなプレーで得点を量産してもらい、金メダルを勝ち取ってほしいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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