「俺たちはこのチャレンジを楽しみにしているよ。チームは２人のチャンピオンとあの舞台（ファイナル）に立ったもう１人の男を加えることになる。彼らはビッグゲームで勝つ術を知っている。高いバスケットＩＱを持つ３選手を加えることは、このチームを助けるはずだ」

　ミドルトン、ホリデー、ブッカーは今大会のアメリカ代表でエキシビジョンゲームに出場していないどころか、トレーニングキャンプにも参加できていない。チームメイトたちとの連携については不安が残るものの、グレッグ・ポポビッチ・ヘッドコーチはこう話す。
  「我々はまだ、ラインナップについて何ひとつ決めていない。我々はここにきてようやく、３選手を手にすることになる。彼らは初めて合流となるが、幸運なことにこれはバスケットボールだ。なるべくシンプルにして、自分たちでコントロールできることをしていく。まだ一緒にプレーしていないが、彼らは互いのことをよく知っている。ケミストリーも日に日に構築できているから、特に問題だとは思っていない」

　今後、３選手がケガあるいは新型コロナの検査で陽性反応が出ない限り、アメリカは25日のフランス代表戦にフルメンバーで挑むことができる。大会４連覇に向けて役者は揃っただけに、あとはコート上で彼らが勝利を掴むのみ。本戦でどんなパフォーマンスを見せてくれるのか、大いに期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）