「ほかの組織で、オーナーや社長がどれだけ直接（選手たちに）関わっているか、僕にはわからない。けどあのＭＪからテキストをもらえたんだ……。どれだけ凄いことかわかるかい？自分と同じポジションでプレーしてきた人から電話をもらえて最高さ。そして電話をかけて、試合の感想を直接伝えてくれる人と関係を持つことができて嬉しいよ」

　ほかのＮＢＡチームにも、オーナーや球団社長が直接選手とコンタクトを取って課題を指摘したり、良い点を称賛するケースはもちろんあるだろう。だがホーネッツではそれがジョーダンなのだから、ブックナイトが感激するのも頷ける。
  　現役時代、ジョーダンは周囲からの批判や否定的なコメントでさえも、自らを奮い立たせる発奮材料にしてゲームを支配していた男だ。そして、超がつくほどの負けず嫌いとして知られた選手でもある。

　ブックナイトがサマーリーグの期間中、ジョーダン本人から連絡を受けて会話したという事実は、オーナーが期待していることを如実に表している証左だ。16日のブルズ戦ではぜひともチームに初勝利をもたらし、負けず嫌いの“神様”を喜ばせたい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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