八村は今年６月にプレーオフでＮＢＡキャリア２年目を終えると、７月からは日本代表として東京オリンピックに出場。チームは３戦全敗を喫するも、大会４位の平均22.3点をマークするなどフル稼働していた。そんな日本のホープを、指揮官は温かい目で見守っている。

「練習で見ている限り、シュートの状態はものすごくいい。８月のオリンピックは私も試合を観たけど、自信を持ってプレーしていた。（復帰後に）その状態が継続されることを願っている。今まで以上にアウトサイドから、そしてドリブルからのシュートも心地よく打てるようになるといいね。さらに進化したプレーを見るのが楽しみだ」

　ウィザーズは今後、３日にホームでクリーブランド・キャバリアーズ戦をこなすと、５日（対トロント・ラプターズ）、６日（対インディアナ・ペイサーズ）、８日（対デトロイト・ピストンズ）にアウェー３連戦が組まれている。八村を遠征へ帯同させるかどうかは「検討中」とアンセルドJr.ＨＣは話しており、現時点でラプターズの渡邊雄太との日本人対決が実現する可能性は低そうだ。

　今季のウィザーズはここまで５パターンの先発陣を組んでおり、最も多い15試合でスペンサー・ディンウィディー、ブラッドリー・ビール、ケンテイビアス・コールドウェル・ポープ、カイル・クーズマ、ダニエル・ギャフォードという布陣で臨んでいる。
  　特にクーズマはウルブズ戦では５得点に終わるも、６リバウンド、５アシスト、３ブロックとマルチな働きを見せ、211cm・112kgのカール・アンソニー・タウンズともマッチアップ。翌２日の練習に参加した際には「毎日、一生懸命にやっているウェイトトレーニングがものすごく役立っている。俺はリーグトップのディフェンダーの１人だと思っている」と自信を語っている。

「相手の１番（ポイントガード）から５番（センター）まで守れる。試合によっては、スイッチして相手の１番と２番（シューティングガード）をメインで守ることだってあるし、昨日は相手の５番とやり合った。自分はそれだけ、ディフェンスで万能なんだと思っているし、プライドも持っている」

　現在の先発ラインナップは攻守ともにバランスが良いことから、チームは今後も離脱者などがいない限りはこの布陣で臨むことになるだろう。そうした状況のなかで、コンディションを整えた八村がどんな役割を担うことになるのか。今後の進展を楽しみに待ちたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部