「フランクは素晴らしい。彼ならこのチームとともに切り抜けていくだろう。彼はリーグの中でも素晴らしいコーチだ。コーチ陣に（成績不振の）責任をなすりつけるのはこのリーグの一部になっている。だが選手たちも責任を負うべきだ。彼は（２年前に）ＬＡでチャンピオンシップを勝ち取っている。だから彼なら大丈夫だと私は見ている」

　マブズに敗れ、３日のクリッパーズ戦も落として４連敗となったレイカーズは、27勝35敗（勝率43.5％）でウエスト９位。６位のデンバー・ナゲッツ（36勝26敗／勝率58.1％）とは9.0ゲーム差まで広がり、プレーオフに進出するためにはプレーイン・トーナメント参戦が確実な様相となっている。

　しかもレイカーズはレブロン・ジェームズとラッセル・ウエストブルックこそ健在ながら、アンソニー・デイビスが右足捻挫のため３月後半まで欠場見込みとなっており、シーズン終盤戦までベストメンバーで戦うことができない。キッドＨＣは同い年のヴォーゲルＨＣを思いやる。
  「彼には世界でもベストなプレーヤーたちがいるが、健康体になる必要がある。それが全てだ。我々はダラスでそれを見てきた。COVID（新型コロナウイルス）もケガも抱えていた。あのチームが今一度、健康体を取り戻した時こそ彼ら（コーチ陣）の仕事ぶりをジャッジすべきだと思うね」

　確かに、今季のレイカーズはレブロンも腹部を痛めて戦線離脱するなど、シーズンを通してケガに苦しめられてきた。デイビスが健康体を取り戻し万全の状態で臨めば、まだ浮上する可能性も残されている。

　だが時間が止まることはなく、今後も試合は続いていく。ウエスト10位のニューオリンズ・ペリカンズ（26勝36敗／勝率41.9％）とは1.0ゲーム差、11位のポートランド・トレイルブレイザーズ（25勝37敗／勝率40.3％）とも2.0ゲーム差となっており、もしこのまま黒星が続けば、プレーイン参戦も危うくなってしまう。

　キッドＨＣがヴォーゲルＨＣへのフェアなジャッジを望むのは当然ながら、レイカーズが厳しい状況に立たされているのは間違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）