ボールを手に持ち、ドライブを中心に相手ディフェンス陣を分断し、驚異的な身体能力を駆使してペイントエリアで大量得点を奪うモラント。それに対し、カリーは持ち前のシュート力を生かしたプレーの数々で、相手チームを奈落の底へと突き落としてきた。

　両選手のプレースタイルは大きく異なるものの、ウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はこう指摘する。

「ジャのプレーを観るのは大好きだ。彼に対してコーチするよりもね。彼は華々しい選手であり、自由と楽しさを出してプレーしている。彼がどれほどゲームを愛しているのかを見てとれるはずだ。彼はまさにファンタスティックで、それがチームメイトたちや観客にも伝染しているんだと思う。その点はうちのステフと非常に似ている。確かに、あの２人はまったく異なるタイプの選手だけど、自由と楽しさをもってプレーしているからね」
　グリズリーズはモラントという絶対的エースの力を最大限まで引き出すべく、チームメイトたちがスクリーンをかけたり、スペースを空けて変幻自在のプレーを演出。一方のウォリアーズも、カリーのためにスクリーンをかける、あるいはカリー自身が囮となってオフボールムーブで身体を犠牲にしつつ、カリーの動きをチーム全員が察知してイージーショットを生み出している。

　そこにはバスケットボールをプレーできる幸せ、プレーオフというチャンピオンシップ獲得をかけた大舞台で競い合えることを心底楽しむ２人がコート上にいる。

　グリズリーズとウォリアーズによるシリーズは、若手のモラントとベテランのカリーが織りなす相乗効果も期待できそうだ。はたして、７日の第３戦でシリーズ２勝目を手にするのはどちらのチームか。次戦も必見のゲームとなるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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