「俺たちは前に進まなきゃいけないと思うね。（ウォリアーズは）もうあの時と同じチームじゃない。過去のように期待はしちゃいけないんだ。彼らはトラブルに陥っているように思う。俺はこのシリーズについて話しているんじゃない。あのチームのゴールはチャンピオンシップを勝ち獲ること。でも今のままじゃ、ダラス・マーベリックスを倒してフェニックス・サンズが勝ち上がってきたら、次のラウンドでスウィープされてしまうだろう」

　12日に行なわれたサンズとマブズのシリーズ第６戦は、マブズが113－86で圧勝して３勝３敗。どちらが次のラウンドへ進んでくるか分からない状況にある。

　それはウォリアーズとグリズリーズによるシリーズも同様で、第５戦を制した後に“Grizz in seven!”（グリズリーズが第７戦で勝つ）というチャントにモラントも乗っかっていたように、２勝３敗のグリズリーズが完全に息を吹き返したと言っていい。
  　もっとも、この日ゲストとして出演したパトリック・ベバリー（ミネソタ・ティンバーウルブズ）は、依然としてウォリアーズの優位を語っていた。

「あのチームがチャンピオンシップを勝ち獲るさ。君たちが何を言っているのか俺には分からないね。俺たちが今話しているのはゴールデンステイト・ウォリアーズなんだ。あのチームには点取り屋の（ジョーダン）プールがいるし、（ジョナサン）クミンガだっている。彼ら若手も点を取れるからな」

　ベバリーはプレーオフのファーストラウンドでグリズリーズと対戦しており、２勝４敗で敗退。グリズリーズが誇る選手層の厚さ、そして粘り強さを嫌というほど体験してきたベテランガードがウォリアーズを推したのは、グリズリーズに負けた悔しさからだったのかもしれない。

　もちろん、ウォリアーズがこのまま黙っているとも思えない。特にプレーオフに入ってからホームでは５戦無敗で、13日の第６戦はそのホームであるチェイス・センターで開催されるだけに、この“マスト・ウィン・ゲーム”は再び激戦になることが予想される。

文●秋山裕之（フリーライター）