コート上での責任が増し、よりリーダーシップを求められたことで、ドンチッチは飛躍的に成長。その結果、個人賞を総なめした実りあるシーズンを送ることになったのだ。

　以前、ラソHCはドンチッチについてこう語っている。

「ルカは独特の視点でバスケットを見ることができる。それにこのスポーツに対する、並々ならぬ情熱を持っている。しかし彼が、他とは違う、唯一無二の存在であるその理由は、彼がいろいろな分野で秀でているという点だ。

　まずは性格。周りのすべての者に対するリスペクトの気持ちがある。それから成熟さ。彼は自分に求められていることが何かを的確に理解している。NBAですぐに成功できたのも、順応能力の高さゆえだ。

　13歳でマドリードに来た時から、彼は常にプレーする準備ができていた。常にチームをヘルプできる用意が整っていた。そこからステップアップする過程でプレーしたすべてのチームで彼は、求められたレベルに即座に順応することができたのだ」
  　ドンチッチはよく、「重要な勝負がかかったヒリついた対戦になると一層燃える」と話しているが、試合の状況に応じて、求められる自分の能力が出せるという彼の特性ゆえなのだということが、恩師のコメントからもうかがえる。

　そしてそんな彼の特性を見抜き、各国代表のベテランが集結するエリート集団において、ティーンエイジャーにリーダーを託した指導者の勇気ある采配が、ルカ・ドンチッチというスーパープレーヤーを生み出したのだ。

　ドンチッチの所属するダラス・マーベリックスは、本日ゴールデンステイト・ウォリアーズに最大19点のリードを守り切れずシリーズ２連敗。自身はゲームハイの42得点、８アシストを叩き出したが勝利には至らなかった。

　ただ、マブズはフェニックス・サンズとのカンファレンス準決勝でも連敗スタートから逆転してシリーズを勝ち上がっている。若き主砲ドンチッチを中心に第３戦以降の逆襲に期待したいところだ。

文●小川由紀子

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