「ステフとクレイにはほとほと手を焼いたから、シリーズが終わって本当にほっとしたんだ」とパーカーは振り返っているが、その予想通り、４年後の17年カンファレンス決勝では４勝０敗でウォリアーズが圧勝と、立場は逆転していた。

　パーカーは負傷でこのシリーズには出場していないが、カリー、トンプソン、グリーンにケビン・デュラントまでいた当時のウォリアーズの強さは圧倒的で、ウエストを無敗で勝ち上がると、ファイナルでもクリーブランド・キャバリアーズを４勝１敗で破って優勝。翌年もスパーズは１回戦で彼らに敗れ、バトンを渡すかのようにウエストの覇権はウォリアーズのものとなった。

　パーカーはまた、奇しくもウォリアーズとセルティックスの両ヘッドコーチ（スティーブ・カー、イーメイ・ユドカ）とも、スパーズ時代に共闘している。

　２人ともグレッグ・ポポビッチHCの教え子であり、パーカーによれば、ウォリアーズの指揮官となった時、カーはスパーズを手本にチームを構築していたのだという。

　身を持って成長を目の当たりにしたカリー、トンプソン、グリーンのトリオ、そして３度タイトルを獲得しているカーHC。彼らの総合的な経験値が、最終的にはセルティックスの勢いを上回ると、パーカーは予想している。
  　その一方で、カンファレンス準決勝と決勝の両方で、それぞれミルウォーキー・バックス、マイアミ・ヒートと７戦を戦ったセルティックスに関して囁かれる“疲労問題”については、パーカーは自身の経験から否定した。

「それは大丈夫だ。もうこの段階になると、疲れていることなんて忘れてしまうんだ。特に若い彼らにとっては、ファイナルを戦っていること自体がとてもいい経験だからね。しかもファイナル期間中は休みが多くて、２～３日開くから連戦でもない。だから疲労がボストンに影響することはないと思う」

　ファイナル中は“スーパーハイ”状態になり、しかもレギュラーシーズンで連戦に慣れている選手にとっては、ポストシーズンのほうが体力的には楽、ということらしい。

　両チームとも、３月末の試合を最後に連敗を喫していない。それは敗戦後に立て直す術を心得ているということだ。一時は逆転するも終盤に失速し、16点差で敗れた３戦目を振り返ってグリーンは、「ホームの観衆の前で相手を調子づけてしまうと、厳しい展開になる」と自戒していた。

　第４戦は同じ轍を踏むことのないよう、ウォリアーズも必ず修正してくるだろう。ファンからすれば、いっそうスリルが増すような長引くシリーズを見たいもの。創設75周年の記念シーズンを飾るにふさわしい、熱戦が続くことを期待したい。

文●小川由紀子