そんななか、バークレーがウエストで最も脅威となるチームに挙げたのはロサンゼルス・クリッパーズだった。

「俺はクリッパーズだと思うね。彼らはウエストの優勝候補になるんじゃないか。デンバー、そして当然ウォリアーズもその位置にいるだろう。だが俺に言わせればクリッパーズだ。カワイ・レナードとポール・ジョージが戻ってくれば、ものすごく危険なチームになるさ」

　クリッパーズは昨季、ウエスト８位の42勝40敗（勝率51.2％）でレギュラーシーズンを終えるも、ウルブズとニューオリンズ・ペリカンズ相手にプレーイン・トーナメントで２連敗を喫してプレーオフ出場を逃していた。
  　だが昨季はレナードが右ヒザの前十字靭帯部分断裂のため全休、ジョージはシーズン終盤に復帰したとはいえ、右ヒジの内側側副靭帯断裂もあって出場わずか31試合と、２枚看板がほぼ不在という苦しい状況だった。それでも、レジー・ジャクソンやマーカス・モリス、ルーク・ケナード、トレードで加入したノーマン・パウエル、ロバート・コビントンらが奮闘。今オフには元オールスターガードのジョン・ウォールを加えて戦力を増強させている。

　タロン・ルーＨＣは、レナード＆ジョージと豊富なペリメーター陣によるスモールボールを駆使することから、今季はウォリアーズのデスラインナップ（カリー、プール、トンプソン、ウィギンズ、グリーン）にも対抗できるかもしれない。

　はたしてクリッパーズは混戦の覇権争いを制することができるのか。注目していきたい。

文●秋山裕之（フリーライター）