そのロケッツは一昨季にジェームズ・ハーデン、PJ・タッカー（いずれも現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）をトレードしたことで再建中。一昨季は17勝55敗（勝率23.6％）、昨季も20勝62敗（勝率24.4％）で、ともにリーグワーストの戦績に沈んでいる。

　それでも、ベバリーは就任３シーズン目を迎えるスティーブン・サイラスHC（ヘッドコーチ）を称賛し、古巣ロケッツへエールを送っていた。

「彼のことは好きだよ。いつだって真面目で、真正面から立ち向かうコーチでもある。細かいことにもこだわるし、もの凄くプロフェッショナルなんだ。

　彼がベストを尽くそうとしているのは知っている。ウエスタン・カンファレンスでタフな状況にいるのは確かだけど、若いチームを競争力のある集団にしようとしているんだ。

　大部分で彼らは正しい方向へ向かっている。彼が諦めることはない。選手たちは一生懸命プレーしているし、速くかつ上質なバスケットボールをしているよ」
  　ロケッツの今季予想スターターは、バックコートにケビン・ポーターJr.とジェイレン・グリーン、フロントコートにはベテランのエリック・ゴードンにアルペレン・シェングン、今年のドラフト１巡目３位指名のジャバリ・スミスJr.という布陣。ゴードン以外は若く、NBAキャリアも浅い。

　ベンチにはトレイ・バークやジョシュ・クリストファー、ギャリソン・マシューズ、ジャイショーン・タイト、ウスマン・ガルーバ、ケニョン・マーティンJr.、新人タリ・イーソンがいるものの、お世辞にもプレーイン・トーナメント進出争いへ参戦できる戦力とは言えない。そのため、今季もウエスト下位から抜け出すことは厳しいと予想される。

　ただ、昨季ウルブズのプレーオフ進出に貢献したベバリーのような闘将が、コート上のコーチとなって若い選手たちを鍛え上げることができれば、ロケッツの再建ペースは加速するのではないだろうか。

　現時点でベバリーがロケッツへ加入する保証はどこにもないが、もしゴードンとともに若手をサポートするベテランを欲しているのであれば、ベバリーこそが適任なのかもしれない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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