このツアーを主催するアメリカのスポーツマーケティング会社パラゴン・マーケティングは、2002年、高校バスケを初めてテレビ中継させた実績を持つ、アメリカ高校バスケのパイオニアだ。

　そして02年の試合に出場していたスーパー高校生こそが、レブロンだった。

　この一戦には100人の報道陣が取材申請をしたというが、高校バスケの試合でこれだけのメディアを集めるとは、さすがはキング。そして20年後、今度は彼の息子たちが注目を集めており、今季『ESPN』は、高校バスケを30～40戦中継するという。

　現在は全米高校ランキングなるものもあり、高校生プレーヤーが脚光を浴びる機会がどんどん増えている。
  「肝心なのはバスケットボールのパフォーマンスと学業だが、現在は、より若い年代から、自分をブランディングしたり、ビジネスにつなげることを学んでいる。そうしたことにいかに対処するか、そして大学やNBAではどんな世界が待ち構えているかを彼らに指導するのも、我々のミッションのうちなのだ」（シュヴァリエ・コーチ）

　試合やトレーニングもするが、ショッピングや観光も楽しみ、5つ星ホテルに滞在し、大勢のスタッフに囲まれて、警備員たちにエスコートされて行動する。そんなプロ選手並みの待遇を体験することも、彼らがトップエリートを目指して育っていく過程で、必要な学びなのだという。

　ジェームズ兄弟擁するCBCは、2戦目のフランス選抜戦だけでなく、こちらも満員御礼となった1戦目のロンドンのHoopsfix Elite戦も74－81で黒星。18日に行なわれるツアー最終戦、ローマのステラ・アズーラ戦では初勝利をあげたいところだ。

　しかし、慣れない遠征中の試合とはいえ、欧州のチームと対戦したことで、シュヴァリエ・コーチの言葉通り、選手たちは世界のバスケレベルを体感したことだろう。

　そして欧州のバスケファンにとっては、早くもカリスマ性満点のブロニーら、NBAの大スターの息子たちの成長ぶりを見られる、またとない機会となった。

文●小川由紀子