■ＮＣＡＡ優勝後、兵役を経て第１回ＮＢＡドラフトで指名

　1923年12月21日、ユタ州の州都ソルトレイクシティ（ジャズの本拠地）から北へ車で１時間ほど行ったウィーバー郡オグデンで、理髪店を営む日系夫婦の元、３人兄弟の長男としてワタルは生まれた。父フサイチは1902年（明治35年）に、母タツヨは1922年（大正11年）に、現広島県尾道市からそれぞれアメリカへ渡ってきた移民。父の影響で、３人とも野球をはじめとする球技に親しみながら育ち、とりわけワタルは体格にこそ恵まれなかったものの、バスケットボールの特別な才能を授かった。オグデン高時代には、州のチャンピオンを含む２度のタイトル獲得を果たしている。

　その頃、海の向こうでは第２次世界大戦が勃発していた。高校卒業を翌年に控えた1941年12月７日、日本海軍がハワイの真珠湾を奇襲攻撃すると、それを号砲にアメリカ議会は日本との開戦を宣言。日系アメリカ人が国防に危険をもたらすとの理由から、日系人の強制収容所送致を決定する大統領令が発令され、西海岸一帯とハワイから12万人以上の日系人が、計10箇所の強制収容所へ送致されることになる。
  『全米日系人博物館』の資料によると、強制収容された日系人の７割はアメリカ生まれの二世で、市民権を持つれっきとしたアメリカ市民。残り３割の日系一世も、市民権こそ持てなかったものの、永住権を持ち20年から40年もの長きに渡りアメリカに暮らす人々だった。彼らは何の罪も犯していない、勤勉で善良な市民である。戦後40年近く経ってようやく国の調査委員会が設置され、日系人の強制収容は「人種的偏見、戦時のヒステリー、政治的指導力の誤った発露」に基づくものだったと認定されている。

　ミサカが住むユタ州はモルモン教徒が多く住み、比較的寛容な土地柄だったこともあり、一家は強制収容所入りを免れた。それでも、以前からあった人種的な差別に加え、開戦後は敵国としての憎悪も激しく向けられることになる。当時アメリカ全土に住む日系人が味わわされた屈辱や強いられた困難たるや、想像を絶するものだったろう。

　ミサカはウィーバー・ジュニアカレッジ（当時は２年制の私立大学、現ウィーバー州大。デイミアン・リラードを輩出）に進学し、バスケットボールでさらなる飛躍を遂げた。所属カンファレンスで２年連続優勝を遂げ、卒業後ユタ大に編入する。