１度ベンチへと退いた八村は、第４クォーター残り７分27秒に再びコートイン。ゴール下でさっそく加点すると、残り３分42秒にはドライブからファウルを誘いだしフリースローを獲得。これを２投中１本沈めて、自身初の30得点まで数字を積み上げた。

　後半だけで17得点をあげた八村の活躍もあり、チームは第３クォーターに追い上げムードを作ったものの、流れを奪い返すまでには至らず最終的に125－150で大敗。159失点を喫した10月30日のヒューストン・ロケッツ戦に次ぐ、今季ワースト２位の大量失点を記録し課題の守備難が露呈した。

　クリッパーズはレナードが貫録の34得点に６リバウンド、３アシスト、ジョージが31得点、８リバウンドをあげたほか、ベンチスタートのハレルが23得点、15リバウンド、ルー・ウィリアムズが22得点、８アシストをマーク。４選手が20点超えと自慢の層の厚さを見せつけ、今季成績を15勝６敗とした。

　ウィザーズは徹底マークにあったビールが23得点、11アシスト。ベンチから６本の３ポイントを沈めたダービス・ベルターンスが20得点、トーマスが16得点を記録した。
  　キャリアハイの30得点を叩き出した八村は、両チーム最多の38分26秒プレー。フィールドゴールは試投数（23）、成功数（13）ともに自己最多で成功率56.5％。３ポイント40.0％（２／５）、フリースロー66.7％（２／３）に加え、９リバウンド、３アシスト、１スティールと、劣勢のチームのなかで気を吐いてみせた。

　試合前、八村はレナードについて「僕の大好きな選手なので、しっかりとディフェンスをして、オフェンスではできるだけのことをやって、いろいろと学べたらいいなと思います」と意気込みを語っていたが、この日のパフォーマンスはその言葉以上だった。レナードとの１オン１ではペイントエリアで相手のシュートコースを完全に塞ぎ、得点を許さないなど、守備でも奮闘したことは見逃せない。

　ただその一方で、レナードは２～３人のディフェンダーに囲まれる中でも冷静にシュート機会を作り出し、八村の目の前で強烈なダンクを叩き込むなど、ルーキーへ最高のレッスンを実演。プレーメイカーとしてもピックの多彩な使い方をこれでもかと披露し、１枚も２枚も上をいく活躍でチームを勝利へと導いた。

　常にチームの勝利を目標に掲げる八村にとって、大敗を喫したこの日の試合は素直に喜べないものかもしれない。それでも先日のレイカーズ戦に続いて、スーパースター相手に一歩も引かず立ち向かったことは何よりの収穫と言えるだろう。ロサンゼルスでの２連戦は、日本の期待を一身に背負う21歳にとって貴重な経験となったことは間違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）