サンズはデュラントが出場した試合で４戦無敗。レギュラーシーズン残り６試合のうち、ウエスト首位のデンバー・ナゲッツ（51勝25敗／勝率67.1％）と２試合、クリッパーズとも１試合と、上位チームと対戦する機会もあり、プレーオフへ向けてチーム全体で状態を上げていきたいところだ。

　一昨季にNBAファイナルでミルウォーキー・バックスに２勝４敗で敗れ、昨季はカンファレンス・セミファイナルでダラス・マーベリックスの前に３勝４敗で姿を消したサンズにとって、今季はやはりデュラントがいることが最大の違いとなる。
  「みんなにとって自信になる。彼がプレーしていなかった時でも、ベンチに座っていただけで僕らにとって大きいんだ。彼がこれまでに成し遂げてきたことをリスペクトしているし、僕個人としてもそのことは十分理解している。彼は歴代でもベストな１人なんだ」とブッカーは言う。

　デュラントの復帰でさらに結束を強め、上昇気配のサンズ。球団史上初のリーグ制覇へ、あとは真価を発揮するだけだ。

文●秋山裕之（フリーライター）